인생의 재발견 - 바버라 브래들리 해커티

삶의 의미를 부여하는 장기적 목표추구에서 오는 행복에 대한 이야기...

 

 

[본문발췌]

 

 

풍요로운 중년에 도움이 되는 3가지 주제

• 활기차게 살라. 당신 삶의 일부(배우자, 자녀, 일)로부터 정서적으로 분리되면 산소가 부족한 환자처럼 죽음에 이르고 말 것이다. 끔찍하게 들릴지도 모르지만(사실 의도한 바지만), 이제 당신 인생에서 자동조종장치는 사라졌다는 통찰이 거듭해서 당신을 찾아올 것이다. 주의를 기울여 열정을 쏟을 대상을 찾아라. 활기찬 중년을 보내는 가장 확실한 방법은 목적의식을 가지고 참여하는 것이기 때문이다. 18살 이하의 아이들이 40대 이상의 중년에게 최고의 롤모델일 수도 있다. 아이들은 열심히 공부하고, 새로운 기술을 익히고, 새로운 것에 열정을 쏟는다. 그들은 마침내 성공을 이룰 때까지 끊임없이 도전하고 실패하며, 마음의 상처를 무릅쓰면서 친구를 사귀려 든다. 여기서 중년을 위한 교훈을 얻을 수 있다. 물론 결혼생활에 열정과 애정을 쏟기 위해서는 많은 수고가 따르고, 단지 수입뿐 아니라 의미를 추구하는 일을 택하는 데에는 용기가 필요하며, 노화된 두뇌를 명석하게 만들려면 부단히 노력해야 한다. 그러나 연구결과 드러난 사실은 매우 명확하다. 사람은 자신이 중요하게 여기는 일을 할 때, 그 순간뿐 아니라 장기적으로도 보다 큰 기끔과 만족을 느낄 수 있다.

• 행복보다 삶의 의미를 추구하라. 위스콘신 대학교의 심리학 교수 캐럴 리프와 다른 과학자들은 수천 명을 대상으로 중년 이후의 삶이 어떠한지 추적 관찰하면서 신체적, 정서적, 심리적, 생물학적, 신경학적인 측면에서 그들의 웰빙(well-being) 수준을 측정하였다. 수많은 데이터 파일을 살펴본 연구자들은 행복의 추구는 실패로 끝날 수 있지만, '에우다이모니아(eudaimonia)'이 추구는 거의 실패하지 않는다고 결론지었다. 에우다이모니아는 아리스토텔레스가 제시한 개념으로, 도파민을 생성케 하는 일시적은 행복이 아니라 삶에 의미를 부여하는 장기적은 목표를 추구하는 데서 오는 행복을 말한다. 이를테면 자식을 키우거나 올림픽을 목표로 훈련할 때 느끼는 만족감 같은 것을 예로 들 수 있겠다. 에우다이모니아는 사람이 각자에게 주어진 재능과 능력을 가지고 의미 있는 삶을 추구하는 것을 뜻한다. 그것은 모든 사람들이 갈구하는 성배와도 같은데, 특히 자신에게 주어진 시간이 그리 충분하지 않음을 깨닫게 되는 중년에게 더욱 그 중요성이 크다고 할 수 있다. 인생의 보다 깊은 목적을 추구하면 뜻밖의 보너스를 받게 된다는 사실이 밝혀졌다. 건강하고 활력이 넘치는 사람이 되는 것이다. 수십 건의 새로운 연구에 의하면 아침에 일어날 이유가 있는 사람이 더 오래 살고, 더 행복한 노년을 보내며, 기억력도 좋아지고 심각한 질병에 걸릴 가능성이 줄 뿐 아니라 더 충만한 사람을 살게 된다고 한다. 인생의 목적은 장기적인 건강과 행복을 결정하는 데 있어서 교육이나 돈보다 중요하다. 비록 만병통치약은 아니라고 해도 거의 비슷한 효과를 낼 수 있는 것이다.

• 생각이 경험을 결정한다. 사고방식은 우리가 세상을 경험하는 방식, 경력, 인간관계, 건강, 행복을 결정할 수 있다. 즐거운 생각을 하면 건강하고 부유하고 지혜로워진다는 뜻이 아니다. 적어도 전적으로 그렇지는 않다. 우리 삶의 상당 부분이 생물학적 요인과 환경적 요인에 의해 형성된다. 부모, 정신적 육체적 질병에 대한 취약성, 감정적 기질과 같은 유전적 소인은 당신이 타고 있는 조각배를 특정한 방향으로 몰고 가는 바람과도 같다. 그런가 하면 당신의 주변 환경은 배를 떠미는 거센 물살이다. 안정적인 가정에서 자상한 보살핌을 받으며 자랐는가 아니면 가정불화로 고통받거나 학대를 당하며 자랐는가? 제대로 된 교육을 받았는가? 가난한가, 부유한가? 결혼은? 직장은? 종교는? 그러나 어떤 환경에 처해 있든 우리는 자신의 행복을 조정할 수 있는 방향타를 갖고 있다. 승리와 패배, 기쁨과 고통과 상실 등에 대한 태도와 생각이 바로 그것이다. 전문가들은 행복의 30~40%는 우리가 어떻게 생각하고 행동하느냐에 따라 결정된다고 믿는다. 이 방향타가 넓은 바다를 항해하는 당신의 배를 폭풍우로부터 지켜주지는 않지만, 적어도 그 항해를 즐기는 정도에는 확실히 영향을 끼친다. 결국 오늘 당신의 생각과 태도가 내일, 모레, 그리고 앞으로 다가올 수많은 날들의 운명을 좌우하는 것이다.

 

인생에서 의미 있는 것은 고립되고 분리된 자아로서의 내가 아닙니다. 의미 있는 것은 인생의 광대한 지속성이고, 나는 그중 아주 작은 일부지만 서로 긴밀히 연결되어 있어요. ... 인생의 마지막에서 충만함을 느낄 수 있으려면 무엇이 필요할까요? 참여와 관심이죠. 관심을 갖고 세상과 교류해야 합니다. ... 관심을 갖는다는 것은 관계 맺음을 의미합니다. 세상에 관심을 가질 때 당신은 다른 사람들의 지지를 받고 보다 너그러운 사람이 될 겁니다. 관심을 가지면 오래 보존하고 싶은 게 보이고 도와주고 싶은 사람이 보이는 법이니까요. 왕성하게 활동하는 노인들을 생각해 보세요. 그들이 활기차게 사는 이유는 세상과 미래에 대해 생각하기 때문입니다. 그들은 주변에서 어떤 일이 일나고 있는지 늘 관심 있게 지켜봅니다. 자신이 읽은 책에 대해 신이 나서 이야기하고, 새로 조성되는 공원을 보며 좋아합니다. 그들에게는 주변 세상에 대한 관심이 있어요.

 

 

활기찬 삶을 사는 사람들은 그들의 에너지와 관심의 방향을 행복의 추구에서 의미의 추구로, 성공하는 것에서 사람들을 소중히 여기고 매 순간을 즐기는 것으로 전환한 사람들이다.

 

 

열심히 노력하면 더 좋아질 수 있다는 것. 우리가 두뇌 훈련을 권하는 것도 그런 이유 때문이지요. 열심히 노력하면 결국 좋아지게 돼 있어요. 하지만 우선 노력을 해야 해요. 노력 없이 거저 얻어지지는 않아요. 바로 이것이 우리가 전하고자 하는 메시지랍니다. 거저 얻어지는 것은 아무것도 없다는 것 말이에요. 우리는 뭔가 시도해 봐야 해요. 그러면 뭔가를 얻을 수 있을 거예요.

 

 

삶의 의미를 중시하는 태도가 가져다주는 유익은 시간이 지날수록 더 커진다고 데이비드 베넷은 덧붙였다. "삶의 의미를 중시하는 태도는 알츠하이머의 발병을 늦출 뿐만 아니라 뇌가 알츠하이머 병변에 반응하는 방식에도 영향을 미친답니다. 뇌가 다른 장기와 다른 점은 가소성, 즉 역경에 유연하게 대처하는 능력입니다. 삶을 더 의미 있게 받아들이는 사람들은 보다 유연한 뇌를 가지고 있습니다. 그러니까 그들은 타고난 조건이 더 좋기 때문에 치매를 이겨낼 수 있기도 하지만 치매의 병변을 다룰 또 다른 방법들이 있기 때문에 더 잘 이겨 내는 거지요."

 

 

삶은 환경 때문에 견디기 힘들어지는 게 아니라, 오직 의미와 목적이 결여되어 있을 때 견디기 힘들어진다. - 빅터 프랭클, <죽음의 수용소에서>

 

 

지금 당장 가장 중요한 일을 하라. "여기에 모인 사람들은 성취 지향적입니다." 크리스텐슨이 TED 강연장에 모인 청중에게 말했다. "여러분은 약간의 에너지나 30초의 시간이 주어지면 본능적으로 그리고 무의식적으로 가장 빨리 성과를 얻을 수 있는 일을 하려고 들 겁니다." 우리는 거래를 성사시키고 물품을 배송한다. 밤을 새워 원고를 쓴다. 승진을 하고 칭찬을 받는다. "그에 반해 가족에 대한 투자에는 오랫동안 보상이 따르지 않습니다." 크리스텐슨은 말을 이었다. "그 결과, 여러분과 나 같은 사람들은 행복한 삶을 원하면서도 시간과 에너지와 재능을 우리의 가장 깊은 행복의 원천인 가족이 아닌 그 외의 것들에 사용합니다."

 

 

인생의 절반쯤에서 깨닫게 되는 것들.

• 바람직한 나이 듦에 대하여

• 중년의 우울감을 느낀다면 모두 마찬가지라는 점을 기억하라. 지금만 잘 넘기면 가장 행복한 시기가 올 것이다.

• 행복이 아니라 의미를 추구하라. 그리하면 둘 다 얻을 수 있을 것이다.

• 영광스러운 시기를 의미 있게 보내려면 어떻게 해야 할지 정기적으로 자문해 보라.

• 중년의 뇌는 경이로워서, 당신이 마음만 먹으면 얼마든지 새로운 것을 학습할 수 있다.

• 활기찬 삶에 대하여

• 인생의 매 단계에 새로운 무언가를 배우라.

• 중년의 길고 단조로울 수 있다. 목표를 설정하여 삶에 활력을 불어넣으라.

• 생각의 힘에 대하여

• 웃고 있는 동안은 쉽게 상처 받지 않는다.

• 시련을 여유 있게 받아들여라. 몇 차례의 좌절은 인생에 도움이 된다.

• 생각에 주의하라. 생각하는 대로 경험하게 되므로.

• 좋아하는 일을 하는 것에 대하여

• 가능하면 플랜A를 밀고 나가라. 플랜A를 성공시키는 경우는 의외로 많다.

• 완전히 새로운 일을 시작하는 것보다 자신의 강점을 활용할 수 있는 일을 하는 편이 더 낫다.

• 세상의 기준이 아니라 자신의 가치관에 따라 성공을 새롭게 정의하라.

• 가장 소중한 것을 택하는 문제에 대하여

• 부부가 서로에게 소홀한 것은 결혼생활에 가장 큰 위협이 된다.

• 결혼생활을 소중히 여긴다면 배우자를 어느 정도 놓아줄 줄도 알아야 한다.

• 가장자리에 있으면 위험하다. 친구에게 투자하라.

• 조지 베일런트가 말했듯, 행복해지기 위해 가장 필요한 것은 사랑이다.

 

 

 

 

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